U kapeli Marijina ukazanja u Rimu, gdje se danas štuje slika koju rimski narod naziva “Madonna del Miracolo” odnosno “Čudotvorna Djevica Marija”, nalazi se ploča na jednom od stupova koja podsjeća na događaj: “20. siječnja 1842. ovdje je došao Alphonse Ratisbonne kao okorjeli Židov. Djevica mu se ukazala baš kao što je vidite. Pao je Židov i ustao kršćanin. Stranci: ponesite sa sobom ovu dragocjenu uspomenu na milosrđe Božje i snagu Presvete Djevice”, piše portal Dnevno.
Alphonse Ratisbonne rođen je u Strasbourgu 1814. godine u obitelji bogatih židovskih bankara. Otac mu je bio predsjednik Židovskog konzistorija u Strasbourgu. Odrastao je u klimi antikršćanske mržnje, koja se samo pojačala kada je njegov stariji brat Teodor prešao na katoličanstvo. Bio je zaručen za jednu od svojih rođakinja, a kako bi popravio svoje loše zdravstveno stanje odlučio je otići na dugo putovanje koje ga je trebalo odvesti od Strasbourga kroz Francusku rivijeru, Italiju, Maltu i Egipat, i konačno završiti u Carigradu.
U Rim je stigao na kratko, što mu nije bilo u planu, na blagdan Bogojavljenja, 6. siječnja 1842. Dok je bio tamo, sreo je prijatelja iz djetinjstva, baruna Gustava de Buissièresa, pobožnog protestanta. Dok su bili uključeni u animiranu vjersku raspravu, Alphonseov brat Theodore usudio se dati mu medalju s likom Bezgrešne Djevice Marije (Čudotvornu medaljicu) koju je Djevica Marija ukazanjem predala u Parizu Svetoj Katarini Labouré samo dvanaest godina ranije, 1830. Također brat mu je smjelo zapisao i izrecitirao drevnu marijansku molitvu koja se tradicionalno pripisuje svetom Bernardu iz Clairvauxa, a koja počinje: ” pomeni se, premilostiva Djevice Marijo… ”
Ratisbonne se, kako bi pokazao svoju superiornost prema katoličkim “praznovjerjima”, nasmijao i prihvatio taj izazov. Dok je stavljao medalju oko vrata, sarkastično je rekao: “Pogledajte me sada, ja sam katolik, apostol, Rimljanin.” Sljedećih dana, dok je Židov nastavio svoj život sretnog skepticizma, obitelj prijatelja protestanta intenzivno se molila za njegovo obraćenje, zamolivši nekoliko svojih prijatelja da se mole za njega. Među njima je bio i grof Auguste de La Ferronays, bivši ministar Karla X., koji je iznenada umro 17. siječnja. U međuvremenu, neočekivani događaj prisilio je Ratisbonnea da odgodi svoj odlazak iz Rima. To nas dovodi do 20. siječnja 1842., dana koji se najbolje opisuje pomoću izvještaja koji je napisao sam Ratisbonne.
20. siječnja 1842. godine
U četvrtak, 20. siječnja, nakon doručka u hotelu i odnijevši pisma u poštu, otišao sam u kuću svog prijatelja Gustava, pijetista, koji se upravo vratio iz lovačke ekspedicije koja ga je držala podalje od nas nekoliko dana.
Bio je jako iznenađen kada je otkrio da sam još uvijek u Rimu. Objasnio sam mu svoj razlog: htio sam vidjeti Papu. “Ali otišao sam a da ga nisam vidio”, rekao sam mu, “jer nije bio prisutan na svečanostima za blagdan Stolice svetog Petra, gdje su mi rekli da će se pojaviti.”
Gustave me sarkastično tješio, govoreći mi o još jednoj neobičnoj ceremoniji koja se spremala održati, vjerujem u Saint Mary Major, nešto u vezi s blagoslovom životinja. I tijekom cijelog razgovora neprestano smo se šalili na način koji možete zamisliti da bi se dogodilo u razgovoru o ovakvim stvarima između Židova i protestanta.
Razgovarali smo o lovu, užicima života, karnevalskoj zabavi, briljantnoj večeri koju je vojvoda Torlonia priredio prethodne večeri. Niti smo mogli zaboraviti nadolazeće svečanosti za moj brak: pozvao sam de Lotzbecka i on mi je obećao da će prisustvovati.
Da mi je u tom trenutku (bilo je podne) treća osoba prišla i rekla: “Alfonse, za četvrt sata klanjat ćeš se Isusu Kristu, svome Bogu i svome Spasitelju, bit ćeš ničice u siromašnoj crkvi, udarit ćeš se u prsa pred svećenikom u isusovačkoj kući gdje ćeš provesti karneval pripremati se za krštenje, biti spreman sebe žrtvovati za katoličku vjeru; i odreći ćeš se svijeta, njegove pompe, njegovih užitaka, vlastitog bogatstva, svojih nada, svoje budućnosti; i, ako bude potrebno, odreći ćeš se i svoje zaručnice, naklonosti svoje obitelji, poštovanja svojih prijatelja, svoje veze sa Židovima…i nećeš težiti ničemu drugom nego slijediti Isusa Krista i nositi njegov križ čak do smrti !…”
Kažem vam da je neki prorok došao do mene i dao takvo predviđanje, postoji samo jedna osoba koju bih smatrao besmislenijim od njega: čovjek koji bi vjerovao da je takvo ludilo moguće! Pa ipak, upravo takvo ludilo danas čini moju mudrost i moju sreću.
Izašao sam iz kafića, a tamo je bila kočija Theodorea de Buissièresa. Zaustavio se i pozvao me da uđem i odem se provozati. Vrijeme je bilo lijepo i s veseljem sam prihvatio njegov poziv. Ali de Buissières me pitao bih li imao ništa protiv da se zaustavim na nekoliko minuta u crkvi Sant’Andrea delle Fratte koja se nalazila odmah niz ulicu, jer je imao stvar za koju se trebao pobrinuti; predložio mi je da pričekam u kočiji; ali više sam volio izaći i vidjeti crkvu. Ljudi su se tamo pripremali za sprovod, a ja sam se raspitivao tko je pokojnik koji će dobiti tako ekstremne počasti. De Buissières je odgovorio: “On je jedan od mojih prijatelja, grof de La Ferronays.” Dodao je: “Njegova iznenadna smrt uzrok je tuge koju ste vidjeli u meni posljednja dva dana.”
Nisam poznavao de La Ferronaysa; Nikad ga nisam vidio i nisam imao nikakav drugi dojam osim nejasne tuge koju čovjek uvijek osjeća na vijest o iznenadnoj smrti. De Buissières me ostavio da odem i rezerviram galeriju za obitelj pokojnika. “Ne budi nestrpljiv”, rekao mi je dok je ulazio u samostan, “trajat će samo dvije minute…”
‘Pao je Židov i ustao kršćanin’
Crkva Sant’Andrew bila je mala, siromašna i pusta;… vjerujem da sam bio gotovo potpuno sam;… nije bilo umjetničkog djela koje bi privuklo moju pozornost. Hodao sam okolo, mehanički, gledajući okolo ne razmišljajući ništa posebno; Sjećam se samo da je ispred mene bio crni pas koji je skakao i plesao… Čim je pas nestao, nestala je cijela crkva, nisam više ništa vidio… bolje rečeno, Bože, vidio sam samo jedno!
Kako to mogu opisati? Oh! ne, ljudski govor ne može pokušati izraziti neizrecivo; svaki opis, ma koliko bio uzvišen, bio bi samo profanacija neizrecive istine. Ležao sam ničice, okupan suzama, sa srcem izvan sebe, kad me de Buissières pozvao natrag u život.
Nisam mogao odgovoriti na njegova ishitrena pitanja; ali ja sam uzeo orden koji sam imao na prsima i s velikom ljubavlju poljubio lik Djevice, blistav milošću….O! Bila je to uistinu Ona!
Nisam znao gdje sam; Nisam znao jesam li Alphonse ili netko drugi; Osjećao sam u sebi takvu totalnu promjenu da sam vjerovao da sam netko drugi osim sebe….Pokušao sam pronaći sebe i nisam se našao….Najžarnija radost izvirala je iz dubine moje duše; Nisam mogao govoriti; Nisam htio ništa otkriti; Osjećao sam u sebi nešto svečano i sveto što me natjeralo da tražim da vidim svećenika….Odveden sam k njemu, i tek nakon što me je on to zamolio, mogao sam govoriti najbolje što sam mogao, na koljenima i drhtavog srca.
Moje prve riječi bile su u znak zahvalnosti de La Ferronaysu. Sa sigurnošću sam znao da se de La Ferronays molio za mene; ali nisam mogao reći kako sam to znao, kao što nisam mogao dati izvještaj o istinama u koje sam sada stekao vjeru i znanje. Sve što mogu reći je da su mi u trenutku kada se to dogodilo pali zavoji s očiju; ne samo jedan, nego svo mnoštvo zavoja koji su bili omotani oko mene, brzo su padali jedan za drugim, poput snijega i i blata i leda pod toplinom užarenog sunca.
Izašao sam iz grobnice, iz ponora sjena, i bio sam živ, savršeno živ…. Ali plakao sam! Vidio sam, na dnu ponora, krajnje bijede iz kojih sam bio izbavljen beskrajnom milošću; Zadrhtao sam pri pogledu na sve svoje bezakonje, i bio sam zapanjen, smekšan, izgubljen u divljenju i zahvalnosti…. Mislio sam na svog brata s neizrecivom radošću; ali zajedno sa svojim suzama ljubavi isplakao sam i suze suosjećanja. Oh! Koliko se ljudi mirno spušta u ovaj ponor zatvorenih očiju zbog ponosa ili nepažnje. Tamo se spuštaju, živi tonu u strašni mrak! I moja obitelj, moja zaručnica, moje jadne sestre! O, strašna tjeskoba! Mislim na sve vas, na vas koje volim! Dajem vam svoje prve molitve… Zar nećete podići svoje oči prema Spasitelju svijeta, čija je krv poništila istočni grijeh? Oh, otisak ove mrlje je užasan! Stvorenje stvoreno na sliku Božju čini je potpuno neprepoznatljivim.
Pitaju me kako sam naučio te istine, budući da je sigurno da nikada nisam otvorio knjigu ove religije, nikad nisam pročitao stranicu Biblije i dogmu o istočnom grijehu, koju su Židovi u potpunosti zaboravljali i poricali. Isus, nikada nije okupirao moje misli ni na trenutak; Sumnjam da sam ikada prije doista čuo njegovo ime. Kako sam onda došao do tog saznanja? Ne znam.
Sve što znam je da kad sam ušao u crkvu nisam znao ništa; kad sam otišao, mogao sam jasno vidjeti. Ovu promjenu ne mogu objasniti osim slikom čovjeka koji se budi iz dubokog sna, ili slijepog rođenog čovjeka koji u jednom trenutku vidi svjetlo; vidi, ali ne može definirati svjetlo koje ga obasjava i u kojem promišlja predmete svog divljenja.
Apostolat Židovima
Čuvši za čudo, papa Grgur XVI. naredio je svom kardinalskom vikaru Costantinu Patriziju da odmah otvori kanonsku istragu. To se odvijalo u 17 sjednica, od 17. veljače do 1. travnja 1842. po strogoj proceduri crkvenih sudova. U svom zaključku utvrdio je “da je u potpunosti potvrđena istina o slavnom čudu koje je učinio Svemogući Bog po zagovoru Blažene Djevice Marije, naime, o trenutnom i savršenom obraćenju Alphonsea Maria Ratisbonnea iz židovstva.
Sam kardinal Patrizi svečano je krstio Ratisbonnea, s novim imenom Alphonse Maria, 31. siječnja 1842. godine, u crkvu Gesù. Ratisbonne je postao svećenikom 1847. Neko je vrijeme pripadao Družbi Isusovoj, koju je potom napustio uz dopuštenje Pija IX. da uđe u Kongregaciju kćeri i misionarki Gospe od Siona, koju je osnovao njegov brat Teodor. Kao i njegov brat, Alphonse Maria Ratisbonne želio je cijeli svoj život posvetiti apostolatu među Židovima. Godine 1855. odlazi u Jeruzalem, gdje je uspio kupiti ruševine Pilatovog pretorija, na kojem je sagradio Svetište Ecce Homo. U Jeruzalemu je ostao do svoje smrti 6. svibnja 1884.
Vijest o čudu brzo se proširila kršćanskim svijetom. To je zapalilo narodnu odanost Čudotvornoj medaljici u Rue du Bac i pomoglo da se ubrza proglašenje dogme o Bezgrešnom začeću.
Među svecima i slugama Božjim koji su se molili u kapeli ukazanja u Sant’Andrea delle Fratte, dovoljno je prisjetiti se svetog Ivana Bosca, svete Terezije od Lisieuxa i svetog Maksimilijana Kolbea. Upravo je 20. siječnja 1917., na 75. godišnjicu ukazanja, Kolbe, slušajući prepričavanje priče o obraćenju Ratisbonnea, došao na ideju da osnuje svoju Vojsku Bezgrešne, sa svrhom da „traži obraćenje grešnika, heretika, raskolnika, Židova itd., a posebno masona; i posvećenje svih pod pokroviteljstvom i preko Bezgrešne Blažene Djevice Marije.”
U Rue du Bac u Parizu, u La Salette, u Lourdesu, u Fatimi, Blažena Majka je odabrala nevine duše da prenesu svoje poruke svijetu. U Rimu se ukazala grešniku, srcu otvrdnutom od ponosa, neprijatelju Crkve. Židovu rođenju, revolucionar u svom razmišljanju, Ratisbonne kao da je predočio moderni svijet, nepovjerljiv, tvrda srca, tvrdoglav u svojim pogreškama.
Suradnja s Marijom = čudo
Pa ipak, bilo je potrebno samo ukazanje Gospe, jedna jedina njezina radnja, da Ratisbonne padne na koljena i odmah shvati – prema vlastitim riječima danim u kanonskoj istrazi – „užas svog stanja, deformitet grijeha, ljepotu katoličke religije.” Njegovo je obraćenje bilo savršeno i trenutno, baš kao i svetog Pavla apostola: tama njegove nevjere i židovstva bila je istog trenutka raspršena sjajem istine. Blažena Majka – “živa, velika, veličanstvena, najljepša i milosrdna” – pokazala je svoje tradicionalne kvalitete Kraljice i Majke: i moć i milosrđe. Ali da bi intervenirala, Marija zahtijeva suradnju ljudskih bića: Čudotvornu medalju koju mu daje brat, molitva “Spomeni se” , uporne molitve njegovih prijatelja, možda neprimjetna gesta dobre volje Ratisbonnea, svi su dijelovi priče koji se ne smiju zanemariti u velikoj slici ove priče o obraćenju.