Napoleonov maršal Jean-Baptiste Jourdan rođen je 29. travnja 1762. Bio je sedam godina stariji od Napoleona te je postao generalom prije nego što je to postao Bonaparte. Naime, Jourdan je unaprijeđen u čin generala u francuskoj vojsci u svibnju 1793. godine, a Napoleon tek u prosincu iste godine.
Jourdan se učlanio u francusku vojsku kad mu je bilo samo 15 godina. Već sljedeće godine s francuskim je jedinicama mladi Jourdan preplovio Atlantski ocean i našao sa na ratištima Američkog rata za nezavisnost. U tom su ratu Francuzi bili saveznici Amerikanaca protiv Velike Britanije i njenog kralja Georgea III.
U Americi je sudjelovao u opsadi grada Savannaha u državi Georgiji. Bila je to tada najjužnija od trinaest američkih država jer Florida još nije bila u sastavu SAD-a. Grad Savannah držali su Britanci, a združene američke i francuske snage pokušale su ga osvojiti. U krvavim borbama poginuo je na američko-francuskoj strani i poznati heroj Kazimir Pułaski, inače Poljak kojeg se smatra Ocem američke konjice. Bila je to jedna od najtežih bitaka u Američkom ratu za nezavisnost.
Američko-francuske snage nisu uspjele zauzeti grad, a Britanci su ga nastavili držati još nekoliko godina. Jourdan je prebačen u sastav francuskih snaga u Karibima. Tamo je dobio neku bolest (možda malariju) koja ga je poslije mučila do kraja života.