Kroz logor je od 1942. do 1945. godine prošlo 10.949 savezničkih zarobljenika.
U noći sa 24. na 25. ožujka 1944. dogodio se legendarni Veliki bijeg zarobljenih savezničkih zrakoplovaca iz nacističkog logora Stalag Luft III. Iz zloglasnog logora pobjeglo je 76 plitota, ali samo trojica su se uspjeli dokopati slobode. Ostale bjegunce pohvatao je Gestapo, a njih 50 streljano je po osobnom Hitlerovom naređenju.
Bijeg je planiran mjesecima tijekom kojih su zarobljeni piloti prokopali tri tunela nazvana Tom, Dick i Harry, a pri bijegu su se poslužili ovim posljednjim, koji je jedini bio dovršen. Nakon rata je britanski Royal Air Force proveo istragu za ratne zločine, što je rezultiralo sudskim procesom i pogubljenjem više desetaka njemačkih vojnih i policijskih časnika.
Inače, logor Stalag Luft III. (skraćenica za Stammlager Luft, na hrvatskom Zarobljenički logor za zrakoplovce) nalazio se u provinciji Donja Šleska, kraj grada Sagan (današnji Żagań u Poljskoj), oko 160 km jugoistočno od Berlina. Logor je vodila Luftwaffe, a kroz njega je od 1942. do 1945. godine prošlo 10.949 savezničkih zarobljenika, većinom zrakoplovnih časnika. Prvi bijeg iz logora dogodio se 19. listopada 1943. godine kada su tri britanska zatvorenika uspješno pobjegli iz zatvora i preko Baltičkog mora stigli natrag u Britaniju.
Oba događaja su našla svoj odraz u popularnoj kulturi. Godine 1949. je Eric Williams, jedan od trojice sudionika prvog bijega, napisao knjigu Goon in the Black, koja je sljedeće godine postala predložak britanskog filma Drveni konj. Godine 1951. Australac Paul Brickhill, čiji su zrakoplov nacisti 1943. srušili nad Tunisom, o drugom spektakularnom bijegu napisao je knjigu Veliki bijeg. Pojedinosti o bijegu doznao je od sunarodnjaka Paula Roylea, s kojim je dijelio zatvoreničke dane u Stalag Luftu III, gdje je Royle ponovno završio samo dva dana nakon bijega. Ova knjiga bila je predložak za poznati istoimeni hollywoodski film s Steveom McQueenom u glavnoj ulozi.
Piše: Dražen Krajcar