Ukrajinski zastupnici, vojnici i ratni dopisnici kritizirali su odluku o smjeni zapovjednika nakon što je javno iznio zabrinutost za resurse i žrtve u krvavoj bitci za Bahmut.
Potpukovnik Anatolij Kupol, zapovjednik 46. zračno-desantne brigade za kojeg se kaže da je jedan od najiskusnijih ukrajinskih zapovjednika, rekao je za The Washington Post da njegovi ljudi trpe velike gubitke i da pate od nedostatka streljiva i obuke. “Samo je nekoliko vojnika s borbenim iskustvom”, rekao je u intervjuu objavljenom u ponedjeljak i dodao: “Nažalost, svi su već mrtvi ili ranjeni”.
Isti medij, The Washington Post je pisao o reakcijama na smjenu zapovjednika. Glasnogovornik ukrajinske vojske rekao je da je časnik smijenjen zbog davanja neovlaštenog intervjua i ustvrdio da je preuveličao ukrajinske gubitke. Zapovjednik Kupol opisao je kako je u bataljunu od početnih 500 ljudi ubijeno njih 100, a njih 400 je ranjeno. Zapovjednik Kupol je u međuvremenu podnio ostavku, rekao je glasnogovornik. Sadržaj njegove ostavke nije objavljen.
Odluka o disciplinskom kažnjavanju časnika izazvala je domaću reakciju i rijetke javne kritike ukrajinskog vodstva, koje inzistira na tome da neće biti povlačenja iz Bahmuta, unatoč žrtvama i sve nepovoljnijim uvjetima dok ruske snage povećavaju kontrolu nad porušenim gradom.
Zastupnik Oleksij Gončarenko rekao je o zapovjedniku Kupolu: “Čuo sam samo najbolje o njemu – iskusan i odgovoran ratnik, odgovoran. Bori se od 2014. Upravo takve ljude trebamo na fronti. On je u intervjuu naglasio da vojnike treba još bolje obučiti. Naravno, što je vojnik bolje obučen, to se bolje bori. Što nije u redu s tom izjavom?”
Vojnici koji su služili pod zapovjednikom Kupolom stali su u njegovu obranu i napali odluku o disciplinskom kažnjavanju. Volodimir Ševčenko, član njegove brigade, rekao je da su komentari njegovog bivšeg zapovjednik “uravnoteženo stručno mišljenje vrhunskog profesionalca. On je osoba koja uživa apsolutno i bezuvjetno poštovanje svojih podređenih i svih drugih postrojbi koje su bile u interakciji s njim”. “Glavne posljedice bit će demotivacija vojske”, upozorio je Ševčenko u objavi na Facebooku.
Jedan od ukrajinskih ratnih dopisnika s najdužim stažem, Jurij Butusov, također je napao odluku o otpuštanju. “Realizam je potreban za formiranje objektivne slike”, rekao je. “Moramo prepoznati nedovoljne napore u obučavanju i organiziranju naših trupa. Umjesto da zatvaramo usta, moramo početi razmišljati i djelovati kako bismo se poboljšali”, tvrdi.