Nakon petogodišnje okupacije, mučenja, ubijanja i progona Hrvata iz Vukovara i okolice, te nakon brojnih neprospavanih noći, tjeskoba i izgubljenih nadanja, 3. prosinca 1996. dogodio se jedinstven događaj novije hrvatske povijesti.
Toga dana je, naime, tadašnji predsjednik Hrvatske dr. Franjo Tuđman, po prvi puta nakon pada grada – posjetio Vukovar.
Da će se hrvatski predsjednik u grad potpuno opustošen od Hrvata spustiti vojnim helikopterom, znali su samo malobrojni, no ubrzo je ova vijest u svjetskim medijima postala broj jedan.
Ono što je tada izjavio dr. Franjo Tuđman, kod srpskih je predstavnika izazvalo pravi šok:
“Moj dolazak ovdje je znak hrvatskim prognanicima da će se sigurno ubrzo ovdje vratiti, a isto tako to je znak srpskom stanovništvu da je došlo vrijeme da se opredijele za hrvatsku državu”, jasno je kazao Tuđman okupljenima koji su sve do tada živjeli u uvjerenju da će Vukovar zauvijek ostati “srpski”, a koji su nakon njegove najave o povratku Hrvata ostali u nevjerici.
Tuđmanov dolazak bio je važan događaj u procesu mirne reintergracije Podunavlja koja je dogovorena u Daytonu odmah nakon VRO Oluja.