Dana 2. lipnja 1979. godine papa Ivan Pavao II. posjetio je rodnu Poljsku. Bio je to prvi njegov posjet domovini od kad je postao papa i prvi posjet pape nekoj komunističkoj zemlji uopće.
Kad je izašao iz zrakoplova, papa je poljubio zemlju. Dočekali su ga poljski šef države Henryk Jabłoński (komunist) i kardinal Stefan Wyszyński, najviši dostojanstvenik Katoličke Crkve u Poljskoj. Papa je održao misu na najvećem trgu u Varšavi – Trgu pobjede u centru grada (poslije pada komunizma trg je preimenovan u Trg maršala Josefa Pilsudskog). Na trgu se za misu okupilo oko 3 milijuna ljudi.
Papa je u Poljskoj ostao čak 9 dana, posjetivši najpoznatije poljsko svetište Majke Božje u Częstochowi. Papin posjet imao je utjecaj na odnose Crkve i države u Istočnom bloku. Ivan Pavao II. posjetio je Poljsku još čak osam puta, više nego ijednu drugu zemlju.
Ukupno je posjetio 129 država za vrijeme svojeg mandata, proputovavši nevjerojatnih 1.167.000 kilometara (dovoljno da se 29 puta obiđe zemaljska kugla).